为什么孕期总是想吃垃圾食品？科学家找到了“食欲开关”

怀孕以后，有些人的口味会变得很奇怪。

以前看见炸鸡没啥感觉，怀孕以后半夜突然馋得不行；明明知道冰淇淋、薯片、蛋糕不能多吃，但脑子里就是挥之不去。

然后一边吃，一边内疚：是不是我的自控能力太差？

先别急着批评自己，最近发表在《Nature Neuroscience》的一项研究发现，孕期这种突然增强的“馋”，可能还真的不完全是意志力的问题。

怀孕以后，大脑负责控制食物奖赏和渴望的神经回路，也在发生改变。

（图片来源：网络）

怀孕以后，大脑也会“重新装修”

研究人员发现，怀孕的小鼠对于高脂、高糖等高度适口的食物，会表现出更明显的food-craving-like behavior，也就是类似于人类“特别想吃某种东西”的行为。

于是研究人员开始往脑子里找原因，最后锁定了一个地方：背侧中缝核（dorsal raphe nucleus，DRN），这里有很多产生血清素，也就是5-HT的神经元。

血清素大家可能听说过，它和情绪有关，但其实它同时参与食欲、奖赏、动机等很多行为的调节。

有意思的事情发生了：怀孕以后，这些血清素神经元变得没有以前那么“活跃”了。

为什么？研究人员继续往下挖，又找到了一个关键角色：SK3钾离子通道。

SK3就像给神经元踩了刹车

简单讲，SK3可以帮助调节神经元是否容易放电。

怀孕以后，SK3通道的活性增加，相当于给这些血清素神经元多踩了一脚刹车，于是：

SK3活性增加

↓

血清素神经元放电减少

↓

与食物奖赏有关的神经回路发生改变

↓

对高热量、高适口性食物更加“念念不忘”

为了证明这不是简单的相关性，研究人员还做了两个很漂亮的实验。

把这些血清素神经元里的SK3特异性敲除以后，怀孕造成的神经元活性下降消失了，小鼠对高适口食物的“馋”也明显减少。

反过来，在没有怀孕的雌性小鼠中增加SK3表达，居然也能让它们出现类似怀孕时的食物渴望行为。

这就很有意思了，说明SK3不仅仅是个旁观者，很可能就是这套机制里的重要开关。

为后面还连着大脑的“奖赏系统”

故事还没有结束，研究人员继续顺藤摸瓜，发现这些背侧中缝核的血清素神经元，会投射到另外一个重要脑区：腹侧被盖区（VTA）。

VTA是大脑奖赏和动机系统的重要组成部分，当研究人员人为激活DRN→VTA这条神经通路以后，怀孕小鼠对高适口食物的渴望行为会下降；反过来抑制这条通路，没有怀孕的小鼠也会变得更“馋”。

所以目前比较完整的解释是：怀孕→ SK3活性增强 → DRN血清素神经元受到抑制 → DRN-VTA奖赏通路发生改变 → 更容易产生对高适口食物的渴望。

原来怀孕不仅仅是肚子越来越大，乳房越来越大，脑子也在悄悄发生变化。

所以，想吃炸鸡冰淇淋，可以随便吃了吗？

当然不是，这是两码事，这项研究告诉我们的，是为什么你会更想吃，不是告诉你想吃多少就吃多少。

而且一定要提醒大家：这项研究目前主要是在小鼠身上完成的，我们不能简单地把“孕鼠脑回路”直接等同于“孕妇脑回路”。

研究团队自己也特别强调，目前还需要人体研究验证，也不意味着我们可以通过随意干预血清素来控制孕期食欲。

最后说几句

孕期出现口味变化、特别想吃某些东西，其实很常见。

以前我们更多把它归结为激素变化、味觉嗅觉变化、心理因素，现在科学家开始发现：背后可能还有一整套大脑神经回路的重新调整。

所以，当你怀孕以后突然疯狂想吃炸鸡、蛋糕、薯片和冰淇淋时，不必一边吃一边进行深刻的自我批评：我怎么这么没有自制力？

可能真不能完全怪你，你的身体在怀孕，你的大脑，其实也在“怀孕”。

但是理解大脑为什么会“馋”，并不意味着可以放飞自我，该管住嘴还是要管住嘴，该迈开腿还是要迈开腿。

因为大脑负责让你想吃，体重秤可不负责替你找理由。