月球背面取回的岩石正在改写月球历史
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从一个很少被采样的区域带回的月球岩石为太阳系动荡的过去提供了新的视角。
图片来源：Shutterstock
月球背面正在推翻一个长期以来的理论，揭示早期太阳系的小行星撞击可能是缓慢减弱的，而非一次性灾难性爆发。
几十年来，科学家们一直在争论早期太阳系是经历了一次突然的、灾难性的小行星撞击浪潮，还是一段长得多的、逐渐减弱的撞击活动时期。
从月球背面采集的岩石目前正在为第二种可能性提供更多证据。
古代岩石表明，撞击并非一次短暂的灾难性风暴，而是随着太阳系逐渐清除行星形成后遗留的碎片，撞击在数十亿年间逐渐减弱。
这种差异可能会重塑科学家对行星历史最早篇章的理解。
强烈的碰撞改变了表面、大气，甚至可能改变了海洋。
在地球上，它们可能影响了地壳何时稳定、环境何时变得宜居，以及适合生命的条件是如何形成的。
那些事件的大多数痕迹已经从我们的星球上消失了。
侵蚀作用磨平了陨石坑，火山喷发掩埋了古老的地貌，板块构造则不断地破坏和重建地壳。
月球没有类似的地质循环系统，因此它的岩石和布满陨石坑的表面成为了太阳系早期剧烈活动的罕见档案。
月球的古老地质档案
研究合著者弗雷德乔丹博士来自科廷大学地球与行星科学学院及约翰德拉埃特中心，他表示月球物质保存着行星形成后不久发生的事件的证据。
月球就像一个时间胶囊——它保存了那些被地球的侵蚀、板块构造及其他地质作用抹去的事件记录，乔丹博士说。
直到最近，几乎所有可用于详细实验室分析的月球样本都来自月球始终朝向地球的那一侧。
来自月球背面的物质让研究人员得以接触到一个地质历史截然不同的区域，从而能够验证从月球正面得出的结论是否适用于整个月球。
月球远侧样本改写月球历史
从月球背面采集的样本尤为重要，因为它们让我们首次得以对比月球上两个截然不同的区域。
此前几乎所有已知信息都来自月球朝向地球的一面。
通过分析这些古老的岩石，我们可以更好地了解重大小行星撞击发生的时间以及早期太阳系是如何演化的。
月球背面保存着这些早期撞击的更清晰记录，因为它受到后期地质活动的影响远小于面向地球的一侧。
这些样本正帮助我们改写月球历史的部分内容，并表明早期太阳系经历的是小行星撞击次数的长期减少，而非一次灾难性的轰击。
研究人员研究了含有撞击证据的微小岩石碎片，这些撞击发生在约43.3亿至11.3亿年前。
这些样本共同使研究团队能够重建超过30亿年的月球碰撞历史，并追踪撞击活动随时间的变化。
挑战晚期重轰炸
这些结果有助于关于所谓的晚期重轰炸的重大争论，晚期重轰炸是一个被提出的时期，在此期间内太阳系内部可能在大约40亿年前经历了撞击的突然激增。
远侧岩石并没有支持碰撞的窄峰，而是指向了一个更长、更渐进的下降过程。
那段延长的时间线也可能改变科学家对早期地球的解读方式。
因为地球和月球位于太阳系的同一区域，两者都可能遇到过许多相同的小行星群和其他岩石天体。
月球揭示了地球的哪些秘密
乔丹博士说：月球和地球有着共同的历史，但早期撞击的证据在我们星球上已大部分消失。
因为地球和月球是一起形成的，月球上记录的每一次重大撞击都能告诉我们早期地球所经历的环境状况。
研究月球岩石能让我们回溯数十亿年，更好地了解塑造了这两个世界环境的事件，还能帮助我们理解小行星撞击在行星演化中所起的作用，以及可能影响地球生命起源的条件。
这些发现出现在月球探测与科学研究的新时代背景下，的嫦娥六号任务是首个从月球背面带回样本的任务。
参考文献10.1126sciadv.aee8718
相关知识
月球是地球唯一的天然卫星，也是离地球最近的天体，直径约3476公里。
它表面布满环形山、月海等地形，无大气层与液态水。
月球引力影响地球潮汐，还是人类探索宇宙的重要起点——1969年阿波罗11号实现人类首次载人登月，为深空探测奠定基础。
BY: Lucien Wilkinson, Curtin University
FY: AI
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