10月13日灶神星冲日，“最亮小行星”迎来观测良机
天空中最亮的小行星——灶神星将于10月13日冲日，冲日前后亮度约为6.3等，迎来观测良机。 为什么冲日前后是观测灶神星的好时机？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，冲日是指天体与太阳的地心视黄经相差180度，此时天体、地球、太阳三者近似排成一条直线，地球恰好位于中间。
冲日前后，灶神星处于本轮会合周期中距离地球较近的阶段，被太阳照射的一面几乎完全朝向地球，亮度高且整夜可见，因此观测条件最为有利。
“10月中旬的前后数周都比较适合观测。
”王科超介绍，冲日时，灶神星在日落时从东方升起，几乎整夜可观测。
天文爱好者可借助双筒望远镜寻找它。
由于人类肉眼的观测极限约为6等，视力极佳的观测者，在无光污染的暗夜环境下有机会尝试肉眼观测它。
无论用肉眼还是用望远镜观测，灶神星均呈现星点形态。
“灶神星在星空中的位置也并非固定，相对于背景恒星每天会略微向西移动，但移动幅度很小。
借助星图定位，并连续观察几晚，就有机会从相对固定的背景恒星中辨认出这个会慢慢‘挪动’的小行星星点。
”王科超说。
值得一提的是，灶神星与地球距离最近时发生在10月9日，比冲日早4天，并非恰好发生在冲日当天。
王科超解释道，冲日看的是天体与太阳在天空中的相对位置，而不是距离远近。
灶神星的轨道既不是正圆，也与地球轨道不在同一平面，其轨道与黄道面存在约7度的倾角，因此“方向最对”和“距离最近”并不一定落在同一天。
王科超介绍，灶神星于1807年3月29日被发现，是人类发现的第四颗小行星。
灶神星个头相对较大、反照率高，是从地球上看最亮的小行星。
灶神星还有一个特别之处：地球上已经找到了来自它的陨石。
王科超解释道，陨石是太阳系天体形成和演化过程中不同阶段残留的“化石”。
灶神星在漫长的演化过程中经历过剧烈撞击，一些表面岩石由此被抛入太空，部分碎片最终落到地球。
在地球上收集到的无球粒陨石中，有一大类被称为HED族无球粒陨石。
HED取自三类陨石英文名称的首字母，分别是古铜钙长无球粒陨石（Howardite）、钙长辉长无球粒陨石（Eucrite）和古铜无球粒陨石（Diogenite），它们被认为来自灶神星。
“绝大多数陨石很难确定母体来源，但HED陨石不仅是已发现无球粒陨石中数量最多的族群之一，而且母体来源明确，这些‘送到地球的灶神星样品’为科学家研究灶神星的形成演化和撞击历史提供了重要依据。
”王科超说。
（新华社）
银河系中心藏着一个黑洞，为什么年轻恒星还敢靠近？
一颗恒星绕着一片黑暗跑，跑到最近的地方，速度能达到每秒几千公里。它没有撞上一颗更亮的星，也没有突然消失，而是拐过弯，继续绕圈。
天文学家盯着它看了多年，终于算出那片看不见的区域里，挤着相当于四百多万个太阳的质量。
我们所在的银河系，心脏处藏着一个黑洞。
事情到这里，本来已经足够惊人。
但镜头再往周围拉一点，你会发现另一个麻烦：黑洞附近竟然有一群年轻恒星。
那里的引力差异能扯散气体云，按简单的想法，造一颗新星应该很困难。
它们却明晃晃地待在那里。
这个最不适合安家的地方，怎么偏偏住进了一群年轻住户？ 先别急着把飞船开过去。
银河系中心距离我们约两万六千光年，望远镜接收到的光，出发时人类还没有今天的城市。
而且，挡在路上的气体和尘埃很多，用普通可见光去看，就像隔着一层层烟找一盏灯。
肉眼能看见银河横过夜空，却没法直接看清那个最关键的中心。
科学家换了办法：用红外线穿过部分尘埃，再用更大的望远镜、更精细的技术，压低大气扰动带来的模糊。
原来挤成一团的光点，逐渐分出了各自的位置。
隔一段时间拍一次，再把照片连起来，星星就动了。
你以为恒星都钉在天上，只是因为平时离它们太远，看不到这种快进后的舞蹈。
其中一颗著名的恒星叫S2，绕中心一圈大约需要十六年。
它的路线不是一个漂亮的正圆，而是一条很扁的椭圆：远处慢一点，贴近中心时猛然加速，再冲向远处。
我们熟悉的行星也有类似规律，只不过这颗星面前的引力来源，比太阳强得多，而且大部分看不见。
这正是证据最硬的地方。
无需先拍到黑洞，恒星怎么运动，就能帮助我们给中心称重。
轨道的大小、周期和速度合起来，限定了那里必须有多大的质量；多颗恒星的运动又相互印证。
质量这么大，范围又这么小，用一堆普通恒星勉强凑出来，会遇到稳定性和观测上的难题。
2022年，事件视界望远镜合作组织公布了银河系中心黑洞的图像。
它叫人马座A星，名字里的“星”是历史命名的一部分，别把它当成一颗正常发光的恒星。
照片中那个偏橙色的环，也不是黑洞表面被烧红了。
我们看到的是周围炽热物质的辐射，以及强引力作用下形成的亮暗结构。
中间的暗区与黑洞阴影有关。
掉进事件视界以内的光无法再出来，周围的光路还会被弯曲，最后形成我们能接收到的图像。
颜色经过了科学可视化处理，橙色不是它在眼睛里本来就会呈现的样子。
但这不妨碍它成为一张重要的实测图：天文学家终于把恒星轨道和中心附近的影像，对到了一起。
既然它这么重，为什么没有把整个银河系一口吃掉？因为黑洞不会隔着两万多光年，像吸尘器一样把一切吸过去。
远离它的地方，引力仍按距离衰减。
假如把太阳换成一个质量相同的黑洞，地球的轨道并不会因此立刻崩溃，只是阳光没了。
当然，真实的银河系中心黑洞质量远大于太阳。
更重要的是，太阳绕银河系运行，受到的不仅是中心黑洞的引力，还有恒星、气体以及暗物质等共同构成的引力场。
把整座银河理解成一个黑洞牵着所有星星转，会漏掉绝大多数质量。
人马座A星在自己附近非常有统治力，放到整个银河的尺度上，却不能包办所有事情。
现在再回到那些年轻恒星。
麻烦不在于“靠近黑洞的星一定会被吃掉”，稳定轨道上的恒星可以长时间生存。
真正难的是它们怎样形成。
造恒星需要气体聚集，越聚越密，最后塌缩。
但黑洞附近，气体云两端受到的引力可能差很多，一边被拽得更快，一边跟不上，云就容易被拉散。
这有点像你想把一把细沙堆成小塔，桌子却一直从两个方向拉扯。
沙塔不是绝对堆不成，但原先那套轻松的办法，未必还管用。
科学家因此把问题称作银河系中心的“年轻恒星悖论”。
这里的悖论，不是自然违反了物理规律，而是观测给出了结果，我们还得解释过程。
一种思路是，它们可能在较远、比较有利的环境里出生，之后通过动力学过程走近中心。
另一种思路是，足够密集的气体盘在特定条件下，也可能抵抗拉扯并形成恒星。
还有涉及双星的机制：两颗相互绕行的恒星靠近黑洞，可能被拆散，一颗被甩走，另一颗留在紧靠黑洞的轨道上。
这些方案都不能只凭一句“也许”就算过关。
它们要解释恒星的年龄、质量、轨道方向和分布，解释为什么有些星像组成了一张盘，有些星的路线又显得杂乱。
每多测准一条轨道，就多一道必须通过的检查。
不同区域、不同群体，也未必都来自同一条出生路线。
中心附近还有气体、尘埃、磁场和偶尔增强的辐射，并非一片什么都没有的黑色空地。
黑洞吃进去的物质不总是很多，却会发生亮度变化。
想象你隔着很远拍一只不断晃动的动物，每次快门里的细节都变了，就能理解为什么给它做成清晰图像，比拍一个固定目标费劲得多。
恒星的运动，还能让这里变成检验引力理论的现场。
S2接近黑洞时，光谱会出现与强引力和高速运动有关的变化；它的轨道方向也会缓慢转动，画出来像逐次展开的花瓣。
这些观测与广义相对论的预言相符。
看起来奇怪的动作，反而给我们提供了计算能不能对上现实的机会。
所以，听到“银河系中心不对劲”，先别把它理解成那里开了宇宙传送门。
一个看不见的重物、一群不容易解释出生过程的年轻星，再加上快速变化的气体，已经足够让天文学家忙上几十年。
研究里的悬念，可以很大，但不需要拿外星文明或时空裂缝给它加戏。
而且，我们此刻看到的是那个区域很久以前的样子。
这个距离决定了任何新信息都要花很长时间才能抵达。
它不是窗外正在发生的一场爆炸，也没有证据表明中心黑洞即将沿着银河冲向地球。
它让人紧张的，是尺度和环境；让科学家着迷的，是我们真的能把这些东西一点点量出来。
如果未来真能站在一艘安全的观测飞船上，从远处望向那里，最先让你惊讶的未必是黑。
周围的恒星会很拥挤，气体在不同波段下呈现复杂结构，最深处的目标却依然不能直接发光。
危险与热闹挤在同一个地方，恒星还在沿着各自的路线赶路，丝毫没有给我们的直觉留面子。
银河系中心最有意思的秘密，就藏在这种反差里：一个黑洞已经被多条证据确认，一群年轻恒星的来历仍值得追问。
S2每绕完一圈，都替我们补上几笔答案。
夜空里那些看似静止的小点，其实正在最极端的引力场旁边跑。
我们暂时去不了，却已经能听懂它们脚步里的信息。
