【CNMO科技消息】火星天空中存在着一种每天出现、又在数小时内迅速消失的云。
其中,长度可达约1600公里的巨大云带长期困扰着科学家。
近日,一项模拟研究揭示了这种云的形成原理,相关成果发表于国际学术期刊《自然·地球科学》。

阿尔西亚山长云
这种云被称为“阿尔西亚山长云”(Arsia Mons Elongated Cloud,简称AMEC),位于火星赤道以南、高约20公里的盾状火山阿尔西亚山上空。
2018年,欧洲空间局(ESA)的“火星快车”探测器首次对其进行了系统观测。
AMEC在火星春夏季节几乎每天早晨出现,但形成仅数小时后便完全蒸发消失。
它最长可达1600至1800公里,相当于火星周长的十二分之一,约为英国岛屿总长度的两倍。

火星大气中水汽极其稀少,因此像地球那样由水滴构成的云非常罕见,如此巨大的水汽云如何形成,长期是个谜。
研究团队基于“火星快车”的观测数据,开展了新的计算机模拟。
论文第一作者豪尔赫·埃尔南德斯-贝尔纳尔表示:“为了在模拟中正确再现AMEC,我们必须纳入一种仅存在于教科书理论中的奇特物理现象。
将这一物理现象应用于模型后,我们实际观测到的AMEC形态便如实出现了。
”
AMEC本质上是一种地形云,由强风将水汽推上高耸山脊而形成。
地球上也有类似的地形云,例如直布罗陀岩上空的“莱万特”云。
但火星AMEC的微观形成过程与地球云完全不同。
地球云通过“异质核化”形成,即空气中的灰尘、盐粒、烟灰等微小颗粒表面吸附水汽,进而形成冰晶。
而火星尽管大气中富含尘埃,却并未以这种方式形成云。

埃尔南德斯-贝尔纳尔博士解释说:“AMEC的形成不需要空气中作为凝结核的物质。
水汽不经过中间步骤,直接转变为冰云粒子,就像水滴不在玻璃窗表面,而是在房间中央的空气中直接凝结一样。
”研究团队将这种无需凝结核的过程称为“均质核化”,并指出这是首次在行星大气现象中实际观测到该过程。
此前,学术界认为均质核化可能在地球上层大气或金星天空中理论上存在,但需要比地球表面高出约10万倍的极端相对湿度,现实中发生的可能性极低。
在几乎没有水的现代火星大气中,形成这种湿度同样令人难以相信。
然而,“火星快车”的数据给出了答案。
阿尔西亚山高度超过珠穆朗玛峰的两倍,强风沿陡峭山坡上升,引发巨大的大气波,将空气抛射至高层大气。
研究团队计算发现,这一过程中空气温度在短短10分钟内最高骤降30度。
这种急剧冷却不仅迅速冻结空气中的水汽,还使波内湿度爆炸性升高,为“均质核化”创造了完美环境。
研究团队推测,形成云的水汽一部分来自火星大气,大部分则来自阿尔西亚山顶厚厚的霜层。

“火星快车”自2018年以来一直对AMEC进行密切观测。
此次模拟的成功被视为火星气象学领域的重要成果。
埃尔南德斯-贝尔纳尔博士表示:“尽管我们掌握的火星大气数据远不如地球精细,但我们仍精确再现了AMEC现象,这是气象建模的一大成功。
”他补充说:“这项研究表明,即使物理学基本原理相同,其他行星的气象系统也可能与地球完全不同。
这对未来太阳系探索,以及寻找遥远系外行星上生命存在的可能性,都具有重要启示。
结论挺颠覆常识的:在太空里,尸体不会像在地球上那样腐烂,但也不会永远飘着。
它的归宿十分复杂。
腐烂的本质是细菌和真菌在分解有机物。
地球上尸体烂得快,靠的是无处不在的微生物,还有氧气帮忙,温度也得合适。
太空呢?这几样全没有。
真空环境里没有氧气,好氧细菌当场就歇了。
人体肠道里那些厌氧菌倒是能撑一阵,可它们也离不开液态水和适宜的温度。
太空里,尸体内部的热量会迅速散失,用不了多久就冻成硬邦邦的一块。
细菌在冰里没法活动,分解过程基本停摆。
所以从微生物角度说,腐烂这件事在太空里压根不会正常发生。
那尸体自己会变成什么样?如果没穿宇航服,直接暴露在真空中,事情就有点吓人了。
人体内部的气体会因为外部压力骤降而迅速膨胀,体液在接近零气压的环境里会沸腾,然后蒸发。
皮肤和肌肉里的水分被抽干,整个人会变得干瘪、发脆。
这个过程快得惊人,几十秒到几分钟就能完成。
在地球上干尸需要特殊条件才能形成,在太空里,自然真空就是最好的干燥剂。
如果穿着宇航服,情况又不一样。
宇航服内部有气压,有氧气,短时间内尸体在里面确实会开始一些分解反应。
可宇航服的维生系统迟早会耗尽,一旦断电断氧,温度掉下去,里面还是得冻上。
只是这个冷冻过程比直接暴露慢一些,尸体保存得相对完整。
那这具冻干的遗体最终去哪?它不会永远漂在同一个地方。
太空里没有绝对的静止,任何物体都受引力影响。
如果尸体在地球轨道上,它会以每秒七八公里的速度绕地球转圈。
近地轨道上还有稀薄的大气阻力,虽然极其微弱,但时间长了会慢慢把轨道往下拽。
几个月到几年之内,尸体就会再入大气层,跟流星一样烧成灰。
这是大多数近地轨道遗体的归宿。
如果尸体被抛向深空,比如逃逸了地球引力,那它有可能真的进入漫长的星际漂流。
但不是“永恒”。
太空里到处都是辐射,太阳的紫外线、宇宙射线,会一点一点把有机物打碎。
没有大气层保护,尸体表面的分子会被逐渐剥离。
这个过程慢得可怕,可能几百万年才能把一具遗体彻底分解成基本粒子。
但再慢,它也在变。
还有个小概率事件:被某个天体捕获。
比如撞上月球,或者被火星引力吸过去。
撞上去的话,高速撞击产生的能量足以把遗体瞬间气化,连渣都不剩。
所以,太空里没有真正的“永恒”。
连恒星都有寿命,何况一具肉身。
它要么坠入大气层烧掉,要么在辐射里慢慢碎掉,要么撞上什么东西粉身碎骨。
所谓“永远漂浮”,只是我们站在人类时间尺度上的一种错觉。
在宇宙的时间表里,一具尸体连一粒尘埃都算不上,它存在的痕迹,迟早会被抹得干干净净。
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